Influo in faling

Het moedernest van de influencers is uit de boom gevallen. De ondernemingsrechtbank heeft Influo failliet verklaard.

Influencers kan je kopen. Nogal wat magazines deden de voorbije jaren hun duit in dat zakje en huurden een influencer in als gekend gezicht. Een BV trekt altijd extra aandacht. De influencers promoten tegelijk het magazine onder hun volgelingen, op Insta of TikTok. Het Gentse bedrijf Influo maakte dat eenvoudiger: het verzamelde influencers en je kon bij Influo terecht voor een ideale match en de facturatie achteraf.

Een vijftal jaar geleden werd Influo door reclamebureaus zoals de Duval-groep (aandeelhouder van het eerste uur), gepromoot als the next big thing. Influo groeide wel uit tot Belgisch marktleider, maar de verliezen kropen tegelijk in de richting van twee miljoen euro, waarna op 14 mei het failliet volgde. Dat moet plots snel gegaan zijn, want op de website van Influo staan nog zeven vacatures!

Ruim honderd influencers zien hun facturen niet meer betaald. Het gaat daarbij meestal om kleine sommen. De faling zal vooral gevoeld worden bij de investeerders in het Gentse: Pieterjan Bouten en Louis Jonckheere (de oprichters van het Gentse softwarebedrijf Showpad) die vijf jaar geleden nog 600.000 euro in Influo pompten en het business angels-netwerk BAN Flanders (met nauwe Vlerick School-banden).

"Soms is de beste beslissing om ermee te stoppen."

Wat liep er fout? Maarten Kesteloot, CEO van Influo, vat het samen in de Tijd: “De omzet volgde niet. Je kan blijven proberen, maar soms is het de beste beslissing om ermee te stoppen.” De omzet volgde niet omdat nogal wat klanten na een eerste probeersel hun twijfels hadden bij de impact van influencermarketing. Tegelijk bleef de personeelskost zich opstapelen.

Volgens Maarten Kesteloot lopen er momenteel gesprekken met potentiële overnamekandidaten. Het laat zich aanzien dat een of ander reclamebureau het netwerk van influencers wel kan gebruiken en daar wat centen voor overheeft. Een doorstart binnen een reclamegroep is mogelijk want de arbeidscontracten en de schulden zijn door het faillissement uitgeveegd. Maar of de twijfels bij de klanten dat ook zijn, is zeer de vraag.

Post scriptum op 1 juli 2024. De curator heeft een overnemer gevonden voor wat rest van Influo. De nieuwe eigenaar van Influo is de Franse influencerketen Stellar die vooral werkt voor de Franstalige markt in Parijs en in mindere mate in Brussel.