Drukkerij Artoos was een belangrijke drukker van gemeentelijke infobladen, dankzij een raamcontract met de Vlaamse overheid. Toen dit contract in januari wegviel, slaagde de familie Artoos er niet in het machinepark en het personeel snel genoeg in te krimpen – met een faling tot gevolg.
Dat is de officiële uitleg, maar de oorzaak ligt dieper. Als prijzenbreker werkte Artoos met heel kleine marges. Voor magazines bijvoorbeeld kreeg je er de vormgeving bijna gratis bij. De strategie van prijzenbreker brak hen echter zuur op. Toen het Vlaams contract wegviel, bleken de eigen financiële reserves te klein om de schok op te vangen. Nauwelijks zes maand later sprak de ondernemingsrechtbank de faling uit.
Prijzenbreker
Artoos was niet bijzonder populair in de drukkerswereld omwille van hun strategie als prijzenbreker. Ook hun kwaliteitsniveau kon in de vakwereld op weinig begrip rekenen. Een lage prijs primeerde op een behoorlijke kwaliteit. De snelle, goedkope Artoos-stijl van al die gemeentelijke magazines was sterk vergelijkbaar en van ver herkenbaar.
Een goed voorbeeld is het magazine van Zaventem (vind je hier). Een reactie die binnenkwam op dit bladenmakersforum verwoordde het zeer scherp: “Ze hebben de markt kapot gemaakt met dumpingprijzen voor zogenaamd ‘grafisch ontwerp’ en tientallen gemeenten opgezadeld met minderwaardige infomagazines.”
De 'overname'
Nauwelijks had de rechtbank het faillissement uitgesproken of de Gentse drukkersgroep Graphius meldde de overname van Artoos. Voor Graphius zijn de overname van bedrijven in moeilijkheden een beproefde tactiek om het eigen klantenbestand uit te breiden. De eerste taak van de failliete ploeg is dan de oude klanten naar Graphius door te sluizen. Leen Artoos, in het persbericht: “Voor onze klanten verandert er bijzonder weinig. Ze kunnen blijven vertrouwen op dezelfde mensen en dezelfde expertise.”
Dat is niet volledig waar. Er verandert heel wat. Zo sluit de drukkerij in Kampenhout. Een dertigtal medewerkers krijgt een vrijblijvend arbeidsvoorstel voorgelegd om aan de slag te gaan in de drukkerij Antilope De Bie in Duffel, waarvan Graphius een minderheidsaandeelhouder is. Wat rest, het machinepark en de zeventig andere werknemers, blijft werkloos achter.
Toch ziet Leen Artoos voordelen, in hetzelfde persbericht: “Tegelijk krijgen onze klanten toegang tot de uitgebreide mogelijkheden van de Graphius Group. Ik kijk uit naar het uitbouwen van duurzame oplossingen voor onze klanten.” Dit bericht gaat gepaard met een foto waarop mevrouw Artoos de wereld toelacht, geflankeerd door Bart De Bie (CEO Antilope De Bie, links op de foto) en Denis Geers (CEO Graphius Group, rechts op de foto).
De familienaam blijft
De familie Artoos begon als uitgever van kranten zoals De Haechtenaar en huis-aan-huisbladen. In 1995 verkoopt Jos Artoos die titels aan Roularta. Hij verschuift de focus naar een drukkerij en geeft in 2019 de fakkel door aan zijn dochter Leen Artoos en haar man Tom Feyaerts.
In 2021 zet dit koppel de turbo aan: ze halen het raamcontract van de Vlaamse overheid binnen, dat veel Vlaams drukwerk bij Artoos onderbrengt en – belangrijker nog – de steden en gemeenten de kans geeft aan dezelfde tarieven in het contract in te stappen.
Het wegvallen van dit raamcontract creëert een schok waarvan de drukkerij niet kan herstellen. De naam Artoos zal echter overeind blijven en is overgekocht door de Graphius Group. De raamovereenkomst van de Vlaamse overheid, waar Artoos naast greep, is eind vorig jaar toegewezen aan de drukkersgroep Albe de Coker.
Elke maand het nieuwste nieuws uit bladenland in je inbox.
Simpel om je in te schrijven. Simpel om je uit te schrijven. En gratis.
